Добывающая промышленность представлена добычей алмазов, дающей около 40% стоимости экспорта. Добываемые в ЦАР алмазы составляют 2% их производства в капиталистических и развивающихся странах, а в стоимостном выражении — 5%.
Первый алмаз в четыре карата был найден крестьянином в 1913 г. в центре страны, возле Бриа. Впоследствии месторождения алмазов были найдены и на западе, в районе городов Карно, Берберати, Бода. Осанок в производстве алмазов в первые годы независимости объясняется тем, что центральноафриканское правительство разрешило местным жителям заниматься старательством.
В 1961 г. был издан закон, предоставивший каждому гражданину ЦАР право заниматься разработкой алмазных месторождений. Это вызвало настоящую «алмазную лихорадку».
Разработка месторождений алмазов — типичный пример трансформации традиционных общинных связей в капиталистические. Крестьяне в надежде попытать счастья покидают свои деревни и становятся старателями. Зажиточные крестьяне, которые в состоянии купить карточку старателя, получают концессии на разработку месторождений. Они нанимают рабочих, которые сдают им алмазы, добытые примитивным ручным способом. Большинство рабочих — это крестьяне-отходники. Их мизерный заработок составляет основной доход семьи., Скупку алмазов производят иностранные компании, в основном американские, израильские, бельгийские. Им предоставляются гарантии от национализации и различные льготы. Рекордная добыча алмазов была достигнута в 1968 г. — 600 тыс. каратов (в 1960 г. — 62,7 тыс.), что значительно меньше, чем в других странах Африки: в Заире — 17 млн., в Гане — 2,25 млн. каратов.
В настоящее время большую часть алмазов добывают старатели. Основная часть алмазов (около 70%) добывается в районе городов Карно и Берберати, на юго-западе страны, и в центре, возле Бриа.
Старательским промыслом занимается около 50 тыс, человек. Промышленную добычу ведут иностранные компании.
В конце 70-х годов произошло значительное снижение добычи алмазов. В 1980 г. добыто 341,7 тыс. каратов, что почти в 2 раза меньше, чем в 1968 г. Такое снижение добычи произошло, с одной стороны, в связи с истощением старых аллювиальных месторождений, а с другой — в результате прекращения деятельности некоторых горнодобывающих компаний. Однако снижение производства было компенсировано повышением мировых цен (с 35,3 долл. за 1 карат в 1975 г. до 120 долл. в 1978 г.).
Кроме промышленных алмазов ЦАР поставляет на мировой рынок обработанные бриллианты. Экспорт бриллиантов составляет 5% годового экспорта алмазов. В 1964 г. смешанное американо-центральноафриканское общество «Комптуар насьональ дю диаман» открыло в Банги Национальную гранильную мастерскую.
Значительный ущерб государству наносит контрабанда алмазами. Для борьбы с контрабандой правительство в последнее время создало горнорудную полицейскую бригаду.
