В ЦАР обитают почти все виды животных Африки. Здесь лучше, чем в других странах континента, сохранились флора и фауна. Саванну и лесосаванну населяют в основном копытные. Водятся антилопы многих видов, буйволы, жирафы, белые и черные носороги. Можно встретить и редкое животное — окапи из семейства жираф. Много хищников: львы, гепарды, шакалы, гиены. В засушливых районах часто встречаются различные грызуны, в том числе тушканчик. Разнообразен мир пернатых, среди которых немало крупных, таких, как страус, дрофа, аист, марабу, цесарка. Маленькая птичка ткачик строит на деревьях подвесные гнезда, похожие не травяные мешочки, которые почти недоступны для врагов. В местах большого скопления ткачик наносит серьезный вред посевам зерновых — проса, сорго, риса.
Особенно богат животный мир влажно-тропических лесов. Здесь водятся различные виды обезьян: шимпанзе, мартышки и гориллы. Встречаются лемуры, которые ведут ночной образ жизни, охотясь за насекомыми и мелкими животными. Повсюду в лесах обитают слоны.
Среди птиц, населяющих леса, распространены птица-носорог, медонос, лесной удод, попугаи и др. Разнообразны пресмыкающиеся: ящерицы, хамелеоны, вараны, змеи. В реках много крокодилов.
Как в саваннах, так и в лесах — обилие различных насекомых. Часто встречаются высокие красно-бурые, причудливой формы постройки термитов. Поражает многообразие бабочек, привлекающих внимание своей яркой окраской и крупными размерами. Размах крыльев некоторых видов достигает 15—20 см. Крылья бабочек служат материалом для искусно изготавливаемых панно. Некоторые виды насекомых являются переносчиками возбудителей опасных заболеваний. Это прежде всего муха цеце — переносчик возбудителя сонной болезни у человека и болезни нагана у крупного рогатого скота, многочисленные виды малярийных комаров и т. д.
В реках встречается более 100 видов рыб, однако рыболовство ведется кустарным способом.
Богатому животному миру большой ущерб наносит браконьерство, хищническое истребление тех или иных видов. Особенно сильный урон был нанесен в период правления императора Бокассы. Только за шесть месяцев 1980 г. истребили 12 тыс. слонов из популяции, насчитывавшей 50 тыс. Слоновая кость вывозилась в западноевропейские страны, на рынках которых она очень ценится.
В стране принимаются меры по охране фауны и флоры. В 1960 г. был принят закон об охране природы. Этой же цели служит созданная служба охраны вод, лесов и животного мира, в ведении которой находятся три национальных парка общей площадью около 1,3 млн. га и девять заповедников общей площадью более 4 млн. га.
Национальный парк Баминги-Бангоран на севере страны (заповедная территория была учреждена здесь с 1916 г.) является самым крупным в стране. Он занимает площадь 1 млн. га и расположен около Нделе, в междуречье Баминги и Бангоран. Это область суданской саванны с ее высокими, до 1,5 м в период дождей, травами, среди которых преобладают злаки. Встречаются одиночные деревья — баобабы, древовидные молочаи, акации, различные пальмы. В парке прекрасно себя чувствуют целые популяции слонов, черных носорогов, жирафов, буйволов, антилоп, бегемотов, львов. Из птиц яркой окраской выделяются африканские павлины.
Также на севере страны, в саванне, расположен парк Андре-Феликс (около Бирао). Он занимает площадь 170 тыс. га. Многие из охраняемых здесь животных весьма редки. К парку примыкает фаунистический резерват Ята-Нгая (510 тыс. га).
Меньше по занимаемой площади (100 тыс. га) парк Сен-Флорис (основан в 1916 г.). Он расположен в области высокотравной саванны и отличается богатой фауной. Здесь охраняются бегемот, топи, бубал, шакал, жираф, буйвол, лев, гепард, гиена, гиеновая собака. Изредка встречаются леопарды и носороги, а во время миграции — слоны. Насчитывается около 200 видов птиц. Среди них много водоплавающих. В сухие сезоны в этом районе появляются страусы.
Богатство и разнообразие природы делают ЦАР одной из наиболее перспективных для развития иностранного туризма стран Африки.
