Население ЦАР в 1980 г. составляло 2,3 млн. человек.
По территории страны население распределено крайне неравномерно. Наиболее заселены районы с менее резкими колебаниями температур, с достаточно благоприятными климатическими условиями для выращивания сельскохозяйственных культур, а также вблизи транспортных путей. Это районы, расположенные на юге — возле городов Мобае и Кембе и на юго-западе — возле Бангасу, где плотность населения достигает 10—15 человек на 1 кв. км, а также окрестности Банги, где она составляет от 5 до 8 человек на 1 кв. км.
ЦАР относится к самым малонаселенным странам Африки. На 1 кв. км территории здесь приходится всего 3,7 человека, тогда как в соседнем Заире — 11 человек. Наименее заселены восточные и северо-восточные районы, где на 1 кв. км площади приходится менее одного жителя. Так, возле местечка Бакума, на востоке страны, плотность населения составляет около 0,6 человека на 1 кв. км; на севере, возле Нделе, — 0,35 и в Бцрао — 0,2 человека на 1 кв. км; а на востоке, возле г. Вадда, — около 0,1 человека на 1 кв. км. Совсем не заселены лесные районы юго-западной части страны возле Нола, где очень распространены возбудители сонной болезни и малярии. Малонаселенные районы занимают площадь около 300 тыс. кв. км, т. е. около половины всей территории страны. Такое положение — результат охоты за рабами в доколониальные времена, нещадной эксплуатации в колониальный период, а также следствие страшных эпидемий. Хотя в последние годы население значительно увеличилось, можно сказать, что ЦАР — одна из немногих развивающихся стран, которой еще долгое время не будет угрожать перенаселение.
Людские ресурсы страны очень ограниченны. Однако население растет быстро: среднегодовой прирост — 2,5%. Это связано в большой степени с улучшением медицинского обслуживания населения. К моменту провозглашения независимости в стране было всего несколько медицинских учреждений и около трех десятков врачей. Каждый пятый ребенок умирал сразу же после рождения. За последующие 20 лет в области здравоохранения сделаны некоторые успехи: число врачей и количество больниц увеличилось в 3 раза. Отступают такие болезни, как оспа, малярия, туберкулез, проказа, желтая лихорадка, которые раньше уносили тысячи жизней. Этому способствует развитие санитарно-профилактической службы, направленной на предупреждение эпидемических заболеваний.
Средняя продолжительность жизни — 43 года. Лица моложе 15 лет составляют 45% населения. На экономически активное население в 1981 г. приходилось 52% всех жителей страны.
За период независимого развития городское население значительно увеличилось (в 2,5 раза). Это происходит а основном за счет большого притока мигрантов из сельских районов. Огромный разрыв между городом и деревней, характерный для Африки в целом, относится и к ЦАР. Основная масса сельского населения продолжает жить в условиях патриархально-общинного уклада, занимается тяжелым ручным трудом, не имеет элементарных бытовых удобств. Сельских жителей «выталкивают» в города не только тяжелое материальное положение и надежда найти в городе более выгодное занятие, чем труд крестьянина, но и желание приобщиться к благам городской цивилизации. Особенно велика тяга к городской жизни у молодежи, которая стремится овладеть какой-либо профессией, получить образование.
