На территории ЦАР живут народы, относящиеся к разным антропологическим группам, языковым семьям и различающиеся по типам хозяйственной деятельности. Происходящие многочисленные миграции различных групп населения, культурные контакты между ними, хозяйственные связи приводят к смешению населения, ускоряют процесс сближения народов.
По признаку языкового родства все народы ЦАР относятся в основном к двум группам: к группе суданских языков (нилотская языковая семья) и к языковой группе центральных банту (бенуэ — конголезская семья языков). К первой группе принадлежат самые многочисленные народы — банда, гбайя, сара, мбум, аэанде, ко второй - панде, мбиму, кака, лиссонго и мбака. Кроме того, имеются убангийские народности, близкие бантуязычным народам.
Самые многочисленные — банда (436 тыс. человек) — проживают в центральной и восточной частях ЦАР, занятых саванной. Они появились на центральноафриканских землях в X X в. Это народ-земледелец, издавна занимающийся выращиванием маниока, проса, хлопчатника, различных фруктовых деревьев. Банда строят круглые глинобитные хижины с конусообразной соломенной крышей. Стены окрашивают в белый цвет и разрисовывают изображениями животных, птиц, растений и сценами охоты. У банда нет наследственного института вождя. Семья определяется у них по отцовской линии. Женщина в семье пользуется равноправием и уважением. Этот народ говорит на языке банья, который относится к языковой группе банда.
На западе и северо-западе ЦАР живет народ гбайя (около 420 тыс. человек). При этом на западе живут народности букаре, були, гумбе, а на северо-западе — бумбеле, будамано, бианда, мела. Гбайя означает «красные». Это имя дали им когда-то хауса, в связи с тем, что гбайя наносили на лицо красные полосы, которые означали их братское отношение к другим народам. Гбайя, как и банда, происходят из Судана. Ветвью гбайя являются манджа (еще около 260 тыс. человек). Все гбайя занимаются земледелием и охотой. Они выращивают маниок и маис. Значительно малочисленнее народы сара (85 тыс. человек) и мбум (73 тыс. человек), проживающие в северной, саванной части страны. Сара относят к исламизирован-ным суданским народам. Их считают самыми высокими людьми в мире (средний рост — 180 см). Мбум — выходцы из Камеруна.
